Qualifié par le prix Nobel de littérature polonais C.Milosz de «poète de l’ironie historique», à la poésie acérée, cristalline et intellectuelle, Zbigniew Herbert est une des figures majeures de la littérature européenne du XXe siècle. En 1956, dès la publication de son premier recueil, Corde de lumière, ses mots conquièrent l’Europe et les Etats-Unis. Son oeuvre, qui puise dans l’héritage des civilisations antiques pour mettre en valeur les liens d’une identité européenne commune, a joué un rôle crucial dans l’éveil des mentalités de l’Europe de l’Est et de l’Ouest à l’époque séparées par le rideau de fer.